“奸婦張公孫氏，私立廟庵，私收女徒。終日與蛇妖混居，迷蒙淫穢，暴起殺人，波及導江士紳……”

四人走到導江縣衙貼出的告示前，蕭睿放眼望去。他乃是來自現代工業文明社會的穿越者，豈能相信這等無稽的鬼神妖怪之事，見那衙門告示上極盡危言聳聽之能事，不由感到非常好笑。

搖了搖頭，他一聲嘆息，愚昧禍人哪！

秀兒和玉環的好奇心早已被這突兀出來的“蛇妖淫穢和殺人故事”給勾住了，他不得不耐著性子小聲給玉環和秀兒啟蒙著現代的“科普知識”，勸她們不要相信這種荒謬的事情——這世間哪裏來的蛇妖哦！還人蛇相亂？荒誕之極！

“蕭郎，要照你這麽說，公孫家的這個女子豈不是被冤枉了？哎呀，她可是……”玉環柳眉兒輕皺，幽幽嘆息道。

“那也沒有辦法——走吧，玉環，這種事情我們也管不了，還是找間客棧住宿歇腳吧。”蕭睿輕輕拉過玉環柔嫩的小手，就要帶她離開。

卻見一旁沖過來一個青色華衫相貌清朗的中年男子，眼中放射著激動的光芒，一把就抓住了蕭睿的胳膊，蕭睿愕然回頭看著他，沈聲道，“這位老兄，平白無故你抓住在下的胳膊作甚？”

男子激動地身子都有些顫抖，顫聲道，“這位公子請了，你也相信我家女兒不是蛇妖附體？滿城人——從官府到百姓，沒有一個人相信我家女兒的清白……”

說到最後，男子放聲慟哭，死死抓住蕭睿胳膊的手也打了一個滑松了開去。

……

……

男子便是公孫固，公孫研的父親。公孫固是進士出身，曾經在嶺南道做過十年的縣令。為人老實忠厚不擅投機鉆營，後來因見仕途升遷無望，便辭官歸隱，回來導江縣故裏做起了士紳，倒也悠哉游哉。

公孫固子嗣艱難，只此一女，自幼愛若掌上明珠。十六歲時招贅了一個女婿在家，可誰知沒有兩年，女婿便染病暴亡。公孫妍哀痛無比，發誓為亡夫守節，不再嫁人。她在閨房中日日誦經茹素，一年四季不出家門。公孫固在嶺南為官時，少女公孫妍曾經救起過一條小蛇便一直養在身邊，不成想回到故裏之後，這小蛇便日漸長大，長成了一條長約數米的白色巨蛇。

公孫家的一個侍女，多次發現那條可怕的大蛇盤在公孫妍身邊，可自家小姐卻居然以手摩挲蛇身，口中喃喃有聲，似在與巨蛇說話。

侍女嚇得魂不附體，忙把此事向公孫固報告。公孫固也覺女兒每日常伴巨蛇不妥，打算派家人請來驅蛇藝人把蛇攆走或打死，但公孫研誓死不同意，公孫固念及女兒守寡空房，形孤影單已夠淒涼冷清，既然她喜歡與蛇同處，就睜一眼閉一眼，由她去了。可沒想到卻因此埋下了禍根。

公孫研自小熟讀四書五經，婚後又跟丈夫張某研讀周易，識點兇吉休咎，能占卦，亦能看看手相、面相、骨相，據說還頗為靈驗。鄰居親友不少人都對她挺佩服，以為她是受了“蛇仙”的指點。劉鞏氏起先竭力否認，後來見眾口鑠金無可辯駁也就默認了。公孫研的名聲越來越大，後來公孫固便讓人在城外修了一座庵堂，讓女兒帶發修行。城中，有不少寡婦和少女貪戀公孫研的“神術”，便央求來庵中陪伴她修行。

這時日久了，就流言四起，蛇仙就變成了蛇妖。城內外都傳說蛇妖到了夜間就會化身為俊秀的白衣少年，與諸女子輪流交歡，天將亮時又幻回蛇形；還傳說公孫研本是個“陰陽人”，半男半女，偽裝女子淫玩婦女……飛短流長，不一而足，越傳越離奇荒唐。

流言雖然可懼，但流言卻還不至於讓公孫研走進官衙大獄。然而，到了後來，就當流言漸漸沈靜下去的時候，公孫妍的庵堂附近突然接連出現死屍，死狀奇特嚇人。於是乎，蛇妖殺人的消息不脛而走——群情激憤之下，縣令孟良古便不得不有所動作。

念在公孫固也是進士出身，又曾做過官，孟良古起初還給他留了幾分薄面，讓公孫研交出蛇妖算完。可是，公孫研卻死活交不出蛇來，只說蛇早已消失不見。孟良古大怒，便派衙役去查封了庵堂，沒有找到蛇的蹤跡，便將公孫妍關進了大牢。之後，在接到了導江縣百姓的萬民書之後，孟縣令不得不順從民意，將公孫妍打入大牢以平民憤。

事情的大體經過就是這樣。見公孫固哭得歇斯底裏，蕭睿也多少有些不忍。聽完了這一切，他隱隱猜出了幾分：蛇妖當然是子虛烏有的事情，但公孫研圈養的巨蛇傷人怕也是事實。

看著玉環和秀兒充滿期待和憐憫的眼神，蕭睿咬了咬牙，自己說不得就盡盡心管一把閑事，能救出公孫研來當然最好，救不出來那也沒轍。嘆息一聲，他上前拍了拍仍舊在哽咽的公孫固，“蛇妖一說純屬子虛烏有，公孫老爺，請帶在下去城外的庵堂一觀可好？”

※※※

城外公孫家的私人庵堂建在山腳下一個幽靜的角落裏。庵堂並不大，只有一個院落，院落裏有三間屋舍。進得庵堂，去屋舍中轉了一圈，見房中一片狼藉冷清也看不出什麽東西來，蕭睿便讓令狐沖羽護著玉環和秀兒，獨自一人拐過墻角，走上了那庵堂後面的一面林草茂密的小山坡。

站在茂密的草叢中，蕭睿心頭一片迷茫。暮色漸漸沈了下來，在夕陽餘暉的映照下，這一面小山坡空曠而寂寥。隨意前行了幾步，突然他的鼻孔中傳進一股子似有似無的腥味，鼻翼抽動了幾下，他面色一遍，急速轉身向山坡下退去。

但已經遲了。一條碩大的白色巨蟒飛快地游動著碗口粗的身形，瞬間便掠過草間，蛇口擴張，吐著血紅的芯子陰森森地向蕭睿撲了過來。

剎那間，蕭睿驚呼一聲，奮盡全身氣力向山坡下跳了開去，順著半滑的山坡便滾落下去，裹夾著淩亂的雜草和沙石泥土。

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